合成膠粘劑是以聚合物為基料制得的膠粘劑，它一般是多組分的混合物，除聚合物外還需加入固化劑、增柔劑、無機(jī)填料和溶劑等。按組成中基料的類型，合成膠粘劑分為合成樹脂膠粘劑、合成橡膠膠粘劑和橡膠-樹脂膠粘劑三大類，其中合成樹脂膠粘劑的消耗量最大。
合成膠粘劑在機(jī)械強(qiáng)度和耐介質(zhì)性能方面遠(yuǎn)遠(yuǎn)優(yōu)于天然膠粘劑，但耐熱性和耐老化性不如無機(jī)膠粘劑，但是由于聚合物一般具有較低的表面自由能，容易潤濕大多數(shù)被粘物表面，并且可以通過物理作用或化學(xué)變化由液態(tài)轉(zhuǎn)變?yōu)楣虘B(tài)，所以是是理想的粘接材料。早在20世紀(jì)初，酚醛樹脂和脲醛樹脂就相繼用于木材的粘接，40年代以來，由于各工業(yè)部門，尤其是航空工業(yè)發(fā)展的需要，合成膠粘劑迅速發(fā)展，至80年代，合成膠粘劑的生產(chǎn)量已占膠粘劑總產(chǎn)量的70%～80%。
大量的合成膠粘劑主要用于制造復(fù)合材料(膠合板、人造板、玻璃鋼等)，在木材加工工業(yè)中，采用膠粘劑制造膠合板和人造板，可改善木制品的性能和外觀，提高木材利用率，用于制造膠合板和人造板所消耗的合成膠粘劑，約占合成膠粘劑總產(chǎn)量的50%左右。并且在輕工、紡織、建筑、機(jī)械、電子、交通、航空、航天、醫(yī)療等部門以及日常生活中，合成膠粘劑的使用量也在日益增加，特別是50年代以來，合成膠粘劑在蜂窩結(jié)構(gòu)和高強(qiáng)度、高模量復(fù)合材料方面的成功應(yīng)用，大大地促進(jìn)了航空和航天工業(yè)中的高強(qiáng)、輕質(zhì)結(jié)構(gòu)的發(fā)展，80年代以后合成膠粘劑向著高強(qiáng)度、高韌性、耐高溫、工藝簡便、節(jié)能以及無公害(無溶劑型或水基型)的方向發(fā)展。